信用卡又叫貸記卡，是由商業(yè)銀行或信用卡公司對(duì)信用合格的消費(fèi)者發(fā)行的信用證明。其形式是一張正面印有發(fā)卡銀行名稱、有效期、號(hào)碼、持卡人姓名等內(nèi)容，背面有磁條、簽名條的卡片。持有信用卡的消費(fèi)者可以到特約商業(yè)服務(wù)部門購(gòu)物或消費(fèi)，再由銀行同商戶和持卡人進(jìn)行結(jié)算，持卡人可以在規(guī)定額度內(nèi)透支。

我國(guó)有關(guān)法律（《全國(guó)人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)關(guān)于<中華人民共和國(guó)刑法>有關(guān)信用卡規(guī)定的解釋》）規(guī)定的信用卡，是指由商業(yè)銀行或者其他金融機(jī)構(gòu)發(fā)行的具有消費(fèi)支付、信用貸款、轉(zhuǎn)賬結(jié)算、存取現(xiàn)金等全部功能或者部分功能的電子支付卡 。2017年12月1日，《公共服務(wù)領(lǐng)域英文譯寫規(guī)范》正式實(shí)施，規(guī)定信用卡標(biāo)準(zhǔn)英文名為Credit Card 。持卡人可以憑信用卡向特約單位購(gòu)物、消費(fèi)和向銀行存取現(xiàn)金。

一、信用卡起源

最早的信用卡出現(xiàn)于19世紀(jì)末。19世紀(jì)80年代，英國(guó)服裝業(yè)發(fā)展出所謂的信用卡，旅游業(yè)與商業(yè)部門也都跟隨這個(gè)潮流。但當(dāng)時(shí)的卡片僅能進(jìn)行短期的商業(yè)賒借行為，款項(xiàng)還是要隨用隨付，不能長(zhǎng)期拖欠，也沒有授信額度。

據(jù)說20世紀(jì)50年代的一天，美國(guó)商人弗蘭克·麥克納馬拉在紐約一家飯店招待客人用餐，就餐后發(fā)現(xiàn)他的錢包忘記帶在身邊，不得不打電話叫妻子帶現(xiàn)金來飯店結(jié)賬，因而深感難堪，于是麥克納馬拉產(chǎn)生了創(chuàng)建信用卡公司的想法。1950年春，麥克納馬拉與他的好友施奈德合作投資一萬美元，在紐約創(chuàng)立了“大來俱樂部”（Diners Club），即大來信用卡公司的前身。大來俱樂部為會(huì)員們提供一種能夠證明身份和支付能力的卡片，會(huì)員憑卡片到指定27間餐廳就可以記賬消費(fèi)，不必付現(xiàn)金，這就是最早的信用卡。這種無須銀行辦理的信用卡的性質(zhì)屬于商業(yè)信用卡。

1952年，美國(guó)加利福尼亞州的富蘭克林國(guó)民銀行作為金融機(jī)構(gòu)首先發(fā)行了銀行信用卡，成為第一家發(fā)行信用卡的銀行。

1959年，美國(guó)的美洲銀行在加利福尼亞州發(fā)行了美洲銀行卡。此后，許多銀行加入了發(fā)卡銀行的行列。到了20世紀(jì)60年代，銀行信用卡很快受到社會(huì)各界的普遍歡迎，并得到迅速發(fā)展，信用卡不僅在美國(guó)，而且在英國(guó)、日本、加拿大以及歐洲各國(guó)也盛行起來。從20世紀(jì)70年代開始，香港、臺(tái)灣、新加坡、馬來西亞等地區(qū)也開始辦理信用卡業(yè)務(wù)。

20世紀(jì)60年代，信用卡在美國(guó)、加拿大和英國(guó)等歐美發(fā)達(dá)國(guó)家萌芽并迅速發(fā)展，經(jīng)過50多年的發(fā)展，信用卡已在全球95%以上的國(guó)家得到廣泛受理。20世紀(jì)80年代，隨著改革開放和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，信用卡作為電子化和現(xiàn)代化的消費(fèi)金融支付工具開始進(jìn)入中國(guó)，并在近十年的時(shí)間里，得到了跨越式的長(zhǎng)足發(fā)展。