1903年，意大利人CharlesPonzi移民來到美國，一心想發(fā)大財。

　　在這以前，投機商人Ponzi在加拿大因為偽造票據(jù)坐過牢，出獄后回美國的火車上，他又卷入了一宗人口走私案，再次回到了監(jiān)獄。

　　當Ponzi刑滿釋放，重新獲得自由后，他回到波士頓，洗白了黑歷史，重新開始生活。直到他接觸到了回信券，一個新的騙局又被編織了起來。

　　這是一種可以在國際間流通的郵政票據(jù)：寄信人為了免去回信人的經(jīng)濟負擔，通常會在信中夾帶一張回信券，人們可以用它在當?shù)剜]局兌換郵票。受一戰(zhàn)影響，當時歐洲經(jīng)濟十分低迷，美國則相對繁榮。理論上，如果在歐洲用美元兌換當?shù)刎泿刨徺I回信券，再拿到美國來換郵票賣，肯定是一筆穩(wěn)賺不賠的生意。但實際上，因為回信券單價低廉，在購買和兌換的環(huán)節(jié)上又存在名目繁多的常項支出，所以根本賺不到錢。

　　但是Ponzi有一張好嘴！他用晦澀難懂的金融理論混淆視聽，并用高額的回報吸引投資。在職業(yè)騙子的煽動下，還真有人把錢交給了Ponzi。承諾期滿，他們領(lǐng)到了允諾的收益，當然，這筆收益是Ponzi自己補貼出去的。不久后，慕名而來的投資者擠爆了Ponzi的公司。

　　直到東窗事發(fā)，人們才知道，整個“投資”的過程中根本沒有一張回信券出現(xiàn)，早期投資的人獲得的所謂的“收益”都來自于其他投資者的投資。著名的金融分析專家ClarenceBarron在《波士頓郵報》撰寫的調(diào)查文章稱：盡管龐齊（Ponzi）為投資者兌換了豐厚的回報，但其本人并沒有投資購買回信券……按照所受投資，龐齊需要購入1600萬張回信券，但實際流通中的回信券總數(shù)僅為2.7萬——回信券只是一個噱頭，“投資”的本質(zhì)根本就是騙局。

　　偌大的騙局，依靠的是前期投資者的“收益”誘餌，當然Ponzi雇傭公關(guān)團隊為自己包裝的行為，也為騙局“增色”不少。甚至還有一些美國人稱Ponzi“老師”是與哥倫布（新大陸發(fā)現(xiàn)者）、馬爾孔尼（無線電發(fā)明者）齊名的最偉大的三個意大利人之一，因為他像哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸一樣“發(fā)現(xiàn)了錢”。

　　拆了東墻補西墻，空手也能套白狼。Ponzi的伎倆，后來被稱作“龐氏騙局”，堪稱非法傳銷的“祖宗”。簡而言之，就是利用新投資人的錢來向老投資者支付利息和短期回報，以制造賺錢的假象進而騙取更多的投資。這也是為什么現(xiàn)如今很多非法傳銷組織，都能對外展示出一派繁榮景象的根本原因。

　　在龐氏騙局中，隨著騙局的進一步開展，如果要維持承諾的回報，最終必然需要一個無限龐大的投資人數(shù)，而這也就是騙局必然崩盤的原因。因為在這個騙局里，根本沒有實際的經(jīng)營項目。

　　最后交代下Ponzi的結(jié)局——把牢底坐穿的他于1948年健康急劇惡化，腦出血導致他半側(cè)身體癱瘓，雙目幾近失明。1949年，他懷著騙取蘇聯(lián)政府20億美元的“夢想”，最終在死在一所福利醫(yī)院。最有戲劇性的是，據(jù)說1934年被遣送回意大利時，他還曾想辦法去騙墨索里尼，不過沒有成功。